Im unheimlichen britischen „Flugzeugfriedhof“, wo Jumbojets aus aller Welt abgeladen werden

Was verbindet Saddam Hussein , Tom Cruise und Doctor Who? Natürlich der Flughafen Cotswolds.

Der Massenmörder, der Actionstar und das BBC-Weltraumdrama haben alle auf ihre Weise an einem der merkwürdigsten Orte der Luftfahrtindustrie mitgewirkt: dem Flugzeugfriedhof.

Seit 30 Jahren bewertet, zerlegt, zerlegt und recycelt Mark Gregorys Air Salvage International (ASI) auf dem privaten Flugplatz, der drei Kilometer von Kemble in Gloucestershire entfernt liegt, Flugzeuge.

Anfang der 90er Jahre kaufte Mark mit Abfindungsgeld sein erstes Flugzeug und verbrachte sechs Monate damit, es in verkaufsfähige Einzelteile zu zerlegen. Mehr als 1.400 Flugzeuge später floriert das Unternehmen und beschäftigt Dutzende von Mitarbeitern, um die steigende Nachfrage der stetig wachsenden Luftfahrtindustrie zu bewältigen.

Und es geht um viel Geld. Die TÜV-Prüfung eines Verkehrsflugzeugs kostet umgerechnet rund eine Million Pfund, weshalb sich viele Flugzeugbesitzer dazu entschließen, ihre alten Maschinen stattdessen zu Mark zu schicken. Manchmal lassen sich bis zu 12 Millionen Pfund retten, entweder in Form wiederverwendbarer Teile oder recycelbarer Materialien.

Das Unternehmen hat noch weitere Pfeiler im Gepäck, erklärte Mark, während er mich durch die Anlage führte.

ASI führt dramatische Trainingsszenarien für Organisationen wie den SAS durch und hilft ihnen, Flugzeugnotfälle zu üben. In einer simulierten Situation zerquetschten Mark und sein Team einen Transporter mit einem Flugzeugrumpf. Das bescherte den Spezialkräften einen kniffligen Tag, da sie sich zudem mit Entführern und „verletzten“ Passagieren an Bord auseinandersetzen mussten.

Der Flughafen und seine Jets sind auch Filmstars. Unzählige Filme wurden am ASI gedreht, darunter The Fast and the Furious 6, World War Z, Star Wars: Der Aufstieg Skywalkers, Mission: Impossible und Batman. Vielleicht kennen Sie den Flughafen auch aus Filmen wie The One Show, Horizon, Inside Out, Terror in the Skies, Engineering Giants, Casualty und natürlich Doctor Who.

Wenn Sie das nächste Mal genau hinschauen, wenn Sie eine dramatische Flugzeugkatastrophe oder eine Landebahnszene auf dem Bildschirm sehen, werden Sie vielleicht im Hintergrund eine verdächtig an Gloucestershire erinnernde Landschaft entdecken – oder sogar Marks Arme.

Wenn er nicht gerade mit alten Flugzeugen Geld macht oder auf dem Schlagzeug in seinem Büro an der Start- und Landebahn herumhämmert, ist der Schrottmagnat mit dem Pferdeschwanz teilweise auf der Leinwand zu sehen, wo er die Boeing 727 bei ihrem neuesten Filmabenteuer „steuert“.

Obwohl viele der Firmen, die ihre Flugzeuge an ASI schicken, genau wissen, was sie zurückhaben wollen – eine Anforderungsliste, die sich auf bis zu 2.000 Teile eines einzigen Jets erstrecken kann –, ereilt andere Flugzeuge ein weniger formelhaftes Schicksal.

Ein großes Stück des Flugzeugrumpfs landete im Schatten der Achterbahn „The Swarm“ im Thorpe Park. Andere werden an Luftfahrtfans verschickt, die ihre Häuser mit diversen Kleinigkeiten dekorieren möchten. Über ASIs Schwesterseite, planestation.aero, kann man einen nicht mehr benötigten Pilotensitz für 6.000 Pfund oder kleine Rumpfteile mit Fenster für 150 Pfund kaufen. Der Erlös kommt der Weihnachtsfeier der Mitarbeiter zugute.

Auch mit Bargeld gefüllte Taschen in den Sitzen füllen gelegentlich die Kassen, die meisten davon finden jedoch wieder den Weg zu ihren Besitzern.

Ein weiterer Geschäftsbereich ist die Untersuchung von Absturzstellen. Obwohl abgestürzte Flugzeuge aufgrund des Ausmaßes der Schäden selten bei ASI landen, werden Mitglieder von Marks Team gelegentlich gerufen, um die Folgen schwerer Flugunglücke zu untersuchen.

Ihre Expertise im Zerlegen von Flugzeugen macht sie besonders nützlich, wenn es darum geht, Überreste zu identifizieren und herauszufinden, was schiefgelaufen ist. Sie waren an der Untersuchung des Absturzes der Afriqiyah Airways im Jahr 2010 in Tripolis, Libyen, beteiligt, bei dem 104 Menschen ums Leben kamen.

Während die meisten Flugzeuge der Firma zerlegt und verscherbelt werden – manchmal für 10 Millionen Pfund pro einzelnem Jet – kann Mark Gregory es nicht ertragen, bestimmte Flugmaschinen, die ihm in den Weg kommen, aufzugeben.

Eines dieser Flugzeuge ist eine mit VIP-Ausstattung ausgestattete Boeing 727, die einst Teil von Saddam Husseins Flotte war, nachdem er Iraqi Airways angewiesen hatte, während der Invasion Kuwaits 1990 sämtliche Flugzeuge von Kuwait Airways zu stehlen. Mark ist von der historischen Bedeutung des Flugzeugs und seiner klassischen Innenausstattung aus den 80er-Jahren begeistert.

Als der Jet noch der kuwaitischen Königsfamilie gehörte, wurden die üblichen, ohrenbetäubenden Sitze aus dem 189 Passagiere umfassenden Jet entfernt und stattdessen mit so kitschigen Möbeln ausgestattet, dass man damit ein ganzes Seniorenheim füllen könnte. Wir sprechen von weichen Velourssitzen mit ausziehbaren Fußstützen, hochmodernen JVC-Fernsehern in Mahagoniwänden und Glasvasen mit Plastikrosen neben noch ungeöffneten Schampusflaschen.

Bevor irakische Streitkräfte einmarschierten und die kuwaitische Flotte übernahmen, nutzten Emir Scheich Jaber Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah und andere wohlhabende Mitglieder des Königshauses das luxuriöse Flugzeug für ihren Jetset-Trip. Auf einem mittlerweile von Schimmelsporen befallenen Teppichstück saß der Emir auf einem eigens konstruierten Thron und erteilte seinen Mitarbeitern per Funk aus 9.000 Metern Höhe Befehle.